Un autre front de la guerre asymétrique : l'IA iranienne face au récit américain

Par moments, la guerre opposant les États-Unis, Israël et l'Iran semble moins se jouer sur le champ de bataille que sur celui de la perception. Les câbles diplomatiques diffusés par POLITICO ne révèlent pas seulement une dégradation conjoncturelle de l'image de Washington mais sont le signe d'un phénomène plus profond : une asymétrie croissante dans la capacité à façonner le récit mondial qui permet à l'Iran de gagner un avantage inattendu grâce à un usage intensif d'un écosystème numérique fondé sur l'intelligence artificielle.

Loin de la propagande traditionnelle, la stratégie de communication iranienne se caractérise par sa rapidité, sa capacité d'adaptation et une compréhension fine des publics locaux. Mèmes, vidéos satiriques générées par IA et campagnes sur les réseaux sociaux ne se contentent pas de contester les actions des États-Unis, ils tournent aussi leurs dirigeants en dérision et sapent leur autorité symbolique. Les vidéos au style « Lego » produites par la société Explosive Media qui ont cumulé des millions de vues avant d'être suspendues illustrent bien à quel point l'humour et l'esthétique numérique peuvent se transformer en armes politiques redoutablement efficaces.

Cette approche tranche avec la rigidité de l'appareil de communication étasunien. D'après ces câbles, les ambassades de Washington ont reçu pour consigne de se limiter à relayer les messages officiels, sans avoir possibilité de les adapter aux contextes locaux. Dans un environnement médiatique saturé et en perpétuelle évolution, un tel manque de souplesse s'apparente à un retrait tactique. De plus, le climat interne au sein de l'administration de Donald Trump, marquée par une forte centralisation des décisions et une insistance sur la loyauté, a contraint à la prudence, voire à la paralysie, les diplomates, affaiblissant leur capacité de réaction immédiate.

Les effets de ce décalage communicationnel apparaissent nettement dans trois pays clés : Bahreïn, l'Azerbaïdjan et l'Indonésie.

À Bahreïn, allié de longue date et siège de la Cinquième Flotte étasunienne, le discours iranien est parvenu à semer le doute sur la crédibilité de l'engagement de Washington en matière de sécurité dans le Golfe. L'idée selon laquelle les États-Unis privilégieraient la défense d'Israël au détriment de leurs partenaires arabes s'est progressivement imposée, amplifiée par des contenus sur les réseaux sociaux qui présentent la présence militaire étasunienne comme un facteur de risque plutôt que comme une garantie de protection. Faute de contre-discours efficace, ces représentations se sont enracinées, y compris dans un paysage médiatique habituellement étroitement contrôlé.

En Azerbaïdjan, où les relations avec Washington s'étaient améliorées à la suite d'un récent sommet de paix, l'évolution est plus discrète mais tout aussi significative. Les médias locaux sont passés d'un ton neutre, voire favorable, à une posture plus critique, mettant en cause l'absence de stratégie étasunienne dans le conflit. Dans ce cas, la communication iranienne n'a pas nécessairement suscité une sympathie envers Téhéran, mais elle a contribué à entamer la légitimité des États-Unis – ce qui, sur le plan géopolitique, peut s'avérer tout aussi déterminant.

Le cas de l'Indonésie apparaît sans doute comme le plus préoccupant pour Washington. Alors que le pays abrite la plus importante population musulmane au monde, son opinion publique revêt un poids symbolique et stratégique majeur. L'Iran y a déployé une campagne particulièrement élaborée, mêlant appels à la solidarité islamique et récits anticoloniaux, présentant les États-Unis et Israël comme des puissances impérialistes. Le recours à des formats innovants – des messages en code Morse aux contenus interactifs – témoigne d'une capacité d'expérimentation qui contraste fortement avec la communication plus figée des ambassades étasuniennes.

Le risque, de l'aveu même des diplomates, n'est pas tant une adhésion totale des populations à la vision iranienne, que la montée d'un sentiment antiaméricain susceptible de réduire la marge de manœuvre des gouvernements alliés. En Indonésie, par exemple, cela pourrait se traduire par une diminution de la coopération en matière de sécurité, y compris dans des domaines où il y a pourtant des intérêts stratégiques communs.

Dans ce contexte, la guerre des récits prend une dimension structurelle. L'Iran, malgré ses limites économiques et militaires face aux États-Unis, a su faire de la communication numérique un véritable multiplicateur de puissance. Sa capacité à intervenir sur de multiples plateformes, à s'adapter à des contextes culturels variés et à exploiter les faiblesses de son adversaire lui permet de compenser d'autres handicaps.

Pour Washington, le défi dépasse largement la seule communication : il traduit une érosion plus générale de son soft power. Pendant des décennies, les États-Unis ont dominé l'espace symbolique grâce à Hollywood et à leurs industries culturelles. Aujourd'hui, pourtant, même sur ce terrain, l'Iran semble prendre l'ascendant. Si les drones et missiles mettent à l'épreuve le parapluie sécuritaire étasunienne dans le golfe Persique, leurs effets se prolongent et s'amplifient sur le plan symbolique : chaque mème viral, chaque vidéo satirique iranienne contribue, par accumulation, à entamer la crédibilité de la superpuissance étasunienne. L'écart entre sa puissance matérielle et sa capacité de persuasion apparaît désormais de plus en plus nettement.